Король и Шут
Проза
Стихи Проза Графика Обои Баннеры Юзербары Видео Каверы Разное
<< вернуться к списку
Герой Ненашего Времени
автор: Devu6ka

ГЕРОЙ НЕНАШЕГО ВРЕМЕНИ

(Сказочная повесть о злодеяниях Данилы, написанная по песням группы «Король и Шут»)

К этой фее был романтик
Полон страсти и любви.
Чувства ей хотел он
Выразить свои!

Помнят с горечью древляне, хоть прошло немало лет, о романтике Демьяне, чей лежит в лесу скелет. Погиб доблестный Демьян за свою веру, был ритуально съеден он мухами, чьей фее поклонялся. Завещал он и своим детям не забывать о Повелительнице Мух. Романтик Демьян сотворил идола богини в овраге, где приносил ей жертвы. Там же продолжали его дело потомки, поселившиеся в темном лесу возле оврага.
Много лет прошло с тех пор. Уединенно жил в лесу последний из рода Демьяна молодой Данила. Рано остался он сиротой, и воспитали его лесные духи и лешии. В маленькую избушку на окраине леса редко заходили гости. Вырос Данила мрачным отшельником. Лишь со своей безмолвной феей общался Данила, к её алтарю приходил в радости и печали.
Однажды ночью прошли по тем местам живые трупы. Среди ублюдков шел Артист в кожаном плаще, мертвый анархист. Из его кармана торчал пиратский флаг. Трупы, шедшие за ним, орали: «Мы, анархисты, народ не злой!». Услышал Данила их ржание, выскочил из избушки с дубинкой в руке. А трупы навалились на алтарь Повелительницы Мух, развалили его и каменный идол на нем. Кинулся на мертвецов Данила. Дохли трупы и снова оживали, ржали парню в след. Прошла через лес пьяная команда скелетов и трупов. Остался Данила один у разбитого святилища.
Утром зашел к нему в избу его знакомый Маг. Подслеповатый старик с длинными седыми волосами был очень слаб. Он хватался за свою голову и с ужасом говорил:
- Данила, мальчик мой, что ж я, старый, натворил! Ночью разлил на кладбище, где одних гадов хоронили, волшебный эликсир. Поднялась толпа трупов, разворотили они всю деревню. Прогнали меня оттуда жители, сожгли все мои бумаги, хранящие сотни тайн и секретов. Солнце утром сожгло мертвецов, а мне кто вернет мои записи?! Не помню я, как готовить этого эликсира, чью тайну я постигал десятилетия. Ибо этот эликсир должен был дать мне всевластье и бессмертие. Теперь должен я опять искать Колдуна, чьи бумаги я выкрал, и возвращать ему долг в тысячу золотых. А где я возьму монеты? К тебе за советом пришел, Данила! Ты мне всегда стол и ночлег обеспечивал, не одолжишь ли сейчас деньжат? Отдам через сотню лет!
- Ах ты, негодный Маг. Так это ты виноват в моих бедах! Что теперь будет со мной? Не смог я уберечь Фею от твоих мертвых ублюдков. Кто теперь прославит её имя в веках? Чем мне теперь заняться? Разрушен алтарь Демьяна! Как теперь мне заслужить прощения, ибо не знаю, где мне отныне приносить жертвы Повелительнице Мух. Ответишь ты мне за свои деяния! - негодовал Данила. Замахнулся он крепкой рукой на немощного деда.
- Данила, так я ведь не хотел! Пришел к тебе за помощью, но так и быть сам тебе помогу. Если уж виноват перед тобой, то обязуюсь помогать тебе впредь. Отправляйся-ка ты в свет, на людей посмотри, да себя покажи. Прославишь ты свое имя и имя Феи доблестными делами, и тогда во все века будет вспоминать людской род Фею, Повелительницу Мух. Много препятствий и врагов ждут тебя за пределами леса. Будет угрожать опасность твоей жизни, и тогда я приду тебе на помощь. Обещаю три раза спасти тебе жизнь! Ты собирайся в путь-дорогу, а я пока взгляну, что натворили в овраге мои молодцы, - сказал Маг, а затем вполголоса добавил: - Помню, ещё Демьян припрятал там горшок золота!
Взял Данила крепкую дубинку, простился с Магом и пошел прочь от леса, в котором провел всю свою жизнь. Вышел Данила к большой деревне. Увидел он останки домов и строений, разгромленных ночными гостями. Вдруг, как из под земли, возникли перед ним люди. Окружили его, схватили и понесли к сложенным в большую кучу дровам на деревенской площади.
- Сжечь его, чтоб он не стал, чтоб не стал таким как мы! - закричали все вокруг. Привязали Даню к столбу посреди дров и подожгли их. Запылал ярким пламенем костер.
- Эй, братцы, мухам покланяться лучше нам, чем языческим богам! - закричал Данила в толпу. Услышали его сельчане. Приказал староста освободить пленника.
- Помним мы романтика Демьяна, - обратился к Даниле староста. - Приняли мы тебя за бога поначалу и решили оказать тебе все почести. Но раз ты просто человек, живи среди нас на земле. Оставайся в нашей деревне.
Поселился Данила в деревне. Рассказывал он людям о Фее, принимал от них пожертвования для своей богини, на то и жил. Вскоре решил Данила жениться. Приглянулась ему дочка дровосека Марьяна. Печальным стал молодой парень, на все был ему отказ, о чем бы он девушку ни попросил. Страдал Данила от безответной любви. Лишь один спасительный путь представлялся ему: разбежавшись, прыгнуть со скалы, и тогда лишь поймет Марьяна, кого она потеряла. Гордо вскинул он свой черный плащ, направил вдаль взор и, издав дикий крик, камнем бросился вниз Данила. Но зацепился плащом за сук, росший у начало пропасти. Тут пришла Даниле идея, как покорить девушку.
Чтоб поразить её воображение, смастерил он пропеллер: как получилось, сам не понял. Как-то вышел Данила на луг и увидел Марьяну на краю утеса. Разбежался Данила и прыгнул вниз в глубокую пропасть. Заплакала Марьяна, стала себя укорять, звать парня молодого.
- Бестолковая, я! Ну почему в нем сомневалась, - причитала девушка.
И в тот самый миг юноша возник, и с улыбкой над утесом в воздухе повис. И воскликнул он:
- Милая, сюрприз!
Но тут заглох его пропеллер, и Данила полетел на дно пропасти. Очнулся Данила внизу живой и невредимый. Поправил свой нарядный черный костюм и шляпу-цилиндр и стал подниматься по узкой каменистой тропинке вверх. Спешил он к любимой, улыбался, но случился в горах обвал, и камень, сорвавшись в пропасть с горных вершин, упал прямо ему на голову. Вернулся в деревню Данила лишь к вечеру следующего дня, грязный и злобный: пропустил он праздник, устраиваемый в деревне, ревновал Даня Марьяну к другим удалым молодцам, которые увивались за нею днем и ночью.
Пришел Данила к Марьяне, посмотрел в её глаза.
- Подари, подари ночь с тобой, ночь с тобой подари! - он сказал.
- Я б с тобой ночь провела, - отвечала она, - но ужасный дракон всегда следит за мной. Он расправится с тобою.
- В сказки, милая, не верю я, - говорил ей Данила. - В эту ночь жди меня у себя!
Ночка темная была. Парня встретила Марьяна и говорит ему:
- Уходи, прошу тебя! Сохрани ты себя!
- Нет, - ей ответил Данила. - Я упрямый!
И с дубинкой в тот же миг вышел очень злой мужик. Закричала Марьяна:
- Не надо, папа!
Избил отец Данилу и вышвырнул его под забор. Суров был его запрет - не разрешил он Марьяне замуж за Данилу выходить. Но девушка не могла разлюбить его. Как-то исчез Данила из деревни. Зародились в душе девушки тревога и печаль. Не смыкает она ночью глаз. Тут услышала на крыльце тяжелые знакомые шаги. Кинулась она к порогу, открыла двери. Во тьме застыл отцовский силуэт. На лице его играла улыбка, не жаль ему пропавшего Данилу. В руках у отца был мешок, а из него торчали сапоги.
- Данилу загрызли волки, - обратился он к дочери. - Его больше нет.
- Я не могу поверить в этот вздор, - ответила Марьяна. К мешку она тихо подошла, и мертвеца внутри она нашла, из головы его торчал топор.
- Ты только, дочка, батьку не брани. Он бы не смог, поверь мне, дальше жить. Он был в ужасных ранах и лежал в крови. Я пожалел беднягу и решил добить!
Но тут начало наливаться безжизненное тело Данилы новой свежей кровью. Его тело покрылось шерстью, встал он на задние лапы и в обличье волка бросился вон из дома. На ночной дороге встретил он деда на старой скрипучей телеге, которую тащила кобыла, шлепая по грязи. Уставший дед курил и думал о ночлеге.
- Быстрей в село вези! - крикнул он кобыле. Но та почуяла Данилу-волка и испуганно озиралась в сторону леса.
- Скачи галопом, коли жить не надоело, пока не выскочил лохматый наш сосед. Жаль, нет ружья! - закричал старик.
Но вдруг кобыла резко в сторону метнулась, порвала вожжи и помчалась вихрем прочь. Телега на бок в тот же миг перевернулась, и дедушка был скушан в ту ночь.
Утром очнулся Данила в лесной чаще в прежнем человеческом образе. Вспомнил о событиях прошедшей ночи, схватился в ужасе за голову. Не знал, что ему делать теперь. Решил он не возвращаться в деревню, чтобы не натворить ещё каких-нибудь зверств. Не мог собой управлять парень в шкуре волка. Отправился Данила искать мудрого человека, который помог бы ему вернуть человеческий образ, дабы не оборачиваться неведомо в кого и совершать поступки, что и в кошмаре не явятся.
Побрел он по лесу, куда глаза велят. К ночи дошел он до тихого пруда. Видит навстречу ему гадалка идет: старуха дряхлая с колодой карт, на плечах её яркий платок, а другой на поясе повязан.
Обратился к ней Данила:
- Вот, что знать хочу я! Сколько мне осталось дней? Как, скажи, умру я?
Упали карты на землю, и старуха парню сказала сквозь хриплый смех:
- Весь в крови несчастный валет, а над ним ужасная дама с ножом в руке!
Воскликнул Данила, руки потирая:
- Что ты хочешь мне сказать? Я не понимаю!
Возник во мраке нож, и раздался хохот:
- Прямо сейчас и прямо здесь будет тебе плохо!
Набросилась старуха-ведьма на парня, заколола его острым лезвием, покосилась на его упавшее тело и скрылась в неизвестном направлении.
Очнулся Данила. Видит над собой приятеля своего, Мага. Напоил тот его живой водой.
- Вот я тебе и спас первый раз жизнь, Даня. А теперь не поминай лихом, - сказал это Маг и исчез.
Хотел Данила расспросить друга о судьбе своей нечеловеческой, да не успел. Отправился он дальше в дорогу через лес. Дождливой ночью Даня увидал одинокую избушку.
- Надеюсь, там мне до утра найдется место, я страшно голоден и очень уж устал, - подумал про себя парень.
Открыла ему дверь дряхлая старуха, в темноте не рассмотрел он её лица. Хозяйка впустила скитальца в дом, переодела, сытно накормила, на печке разложила ему постель. Только Даня глаза сомкнул, как из подвала раздался стон.
- Скажи мне, бабушка, что за шум? - обратился к старухе он.
А она в ответ:
- Там мой покойный дед. Его дух там живет и по ночам поет. Не обращай внимания, молодец!
Но Даня не унимался:
- Не могу я больше слушать, бабка, этот жуткий стон. Я пойду и прогоню его, да кто бы не был он!
Парень залез в подвал, а старуха закрыла за ним дверь:
- Сколько вас таких, храбрецов, ходит по лесам. Каждый норовит нос сунуть в мой подвал. Принимай, дед, гостей! Сегодня обещанный ужин свеж и упитан.
В подвале набросился на парня дряхлый дед-людоед. Успел Данила отскочить в сырой угол. А дед тут ему и говорит:
- Да неужто это ты, Данила! Не признала тебя старая ведьма, стало быть, или специально подкинула мне старого знакомого.
Узнал Данила в темноте голос Мага. Вздохнул с облегчением.
- Пригласила на обед, а тут в подвале у неё одни обглоданные кости. Нечем поживиться. Обрадовался я очень ночному гостю, да уговор был у нас. Второй раз спасаю тебе жизнь. Ступай своей дорогой, и не попадайся на моем грешном пути. Черная полоса наступила в моем бытии. Голодаю и бедствую, но как устроюсь, свидимся мы еще, посидим за стаканчиком доброго вина.
В тот же миг очутился Данила на лесной поляне один, вокруг ни избушки, ни Мага. Заснул он под деревом, а утром путь свой продолжил. К ночи замученный дорогой выбился из сил парень. Увидал избушку лесника, ночлега попросил в ней. С улыбкой добродушной старик его впустил и жестом дружелюбным за ужин пригласил.
- Будь как дома, путник, я ни в чем не откажу! Множество историй, коль желаешь, расскажу!
Уселись они за столом напротив друг друга. Данила подкреплялся горячей похлебкой, а лесник болтал о том, о сем.
- Нет среди животных у меня врагов, - говорил он Даниле. - Нравится мне подкармливать волков.
Среди ночи завыли волки под окном. Старик заулыбался и вдруг покинул дом. Вскоре возвратился он с ружьем наперевес:
- Друзья хотят покушать, пойдем, приятель, в лес! - обратился он к Даниле.
Вывел лесник парня на поляну за сторожкой. Окружили его волки. Данила увидел полную луну в темном небе, завыл по-волчьи. Признали его собратья. Перекувырнулся Данила через голову, обратился волком. Набросился он на лесника. Подоспели и другие волки, растерзали хищники старика, осталось посреди поляны ружье да разодранные одежды лесника. Побежал Данила за волчьей стаей в лес. Наслаждался он волей и свободой, быстрым бегом меж высоких деревьев. Но вскоре отстал он от друзей и прилег под куст.
Днем проснулся Данила в человеческом теле. Огляделся кругом. Видит, лес уже редким стал, больше солнечного света проникает сквозь зеленую листву. Побрел он вперед и вскоре вышел к знакомым местам. Впереди простирался пруд, у которого он повстречал ночью гадалку. Залез Данила на дуб, росший у пруда, и решил оглядеться вокруг. Увидал недалеко молодую красивую девушку. Стал наблюдать за ней. Не спеша подошла она к воде и стала собирать кувшинки. Увидала парня на дереве, лукаво улыбнулась ему и песню запела нежным голосом. Зародились чувства к ней в сердце Данилы, и с каждым взглядом становились они всё сильней. Любовался Данила девушкой и осторожно стал ей подпевать.
- Ах, какой смешной и наивный парень! Думает, что не замечаю я его! Ведь любит, точно знаю! Зачем он прячется? Для чего? - пела девушка.
Но до Данилы, скрывающегося среди листвы, доносились лишь отголоски ангельского голоса.
- Как она мила! - напевал он тихо. - С ума меня свела! Птицы в облаках летают, опавший лист зеленый по воде плывет, а я всё не понимаю, о ком она у дуба песню поет!
Девушка подошла очень близко к дереву, она сплела из луговых цветов себе венок и стала выводить пальцем буквы на воде. Но Данила не смог ни слова разобрать. Вдруг раздался хруст, и сук, на котором сидел парень, обломился. И вместе с ним он в пруд свалился в тот же миг. Едва не утонул, на всю жизнь воды напился. Он выплыл кое-как, сел на камень и поник. Девушка подошла к нему, сняла со спины его кувшинку, приставила к своим роскошным волосам. Заиграла на её губах улыбка, и Данила улыбнулся ей в ответ. Тут наклонилась прекрасная незнакомка и поцеловала парня. В тот же миг стал Данила обрастать серой шерстью и превратился в осла. А девушка обратилась в старую знакомую ведьму.
- Опять свиделись мы, парень, - засмеялась ведьма. - Теперь уж до заката своих дней обречен ты быть ослом под опекою моей.
Хотел Данила ответить ей, да стал по-ослинному кричать, копытами стучать и хвостом вертеть.
- Давным-давно предсказала мне одна цыганка, что если сильно полюблю, то любимого сгублю. За измену жестоко отомщу, превратив со зла суженного в осла. Предсказание сбылось. Милый парень изменил, и в облике осла остался жить он у меня. Жалела я его, на лугу осла пасла. Но страдал он сильно, и в итоге сам приблизил свой конец: что-то выпил, что-то съел, и бедняга околел. С тех пор многих парней я свела в могилу, и молодых и старых, - тут ведьма опять превратилась в красивую девушку. - Никто не устоит перед моими чарами.
Подвела ведьма Данилу к пруду, чтобы посмотрел он на себя. Но вдруг появился из-за деревьев старик с посохом в руке.
- Ах, кума, опять ты моего паренька с белого свету сжить хочешь. Уж рассказывал я тебе о его судьбе неприкаянной.
Обняла старая ведьма приятеля своего. Был это старый знакомый Маг.
- Зашел пригласить тебя ко мне в гости, - продолжил Маг. - Уж успел я устроиться в деревне, на том конце твоих лесных владений. А Данилу ты отпусти, пора уж ему выбраться в города большие столичные, хватит по лесам блуждать.
- Да как я его сразу не узнала, - слукавила ведьма. - Был он весь в крови и грязи, такого с роду за лешего принять, а не за человека.
Маг погладил осла по ушам:
- Последний раз, друг Данила, спасаю тебе жизнь. Надеюсь, доберешься ты до дома старика Алонса в деревне. Там и поговорим, - сказав это, исчез старик.
Ведьма поцеловала осла, и превратился он снова в человека молодого и красивого. Данила посмотрел на свое отражение в пруду, убедился, что вернулся к нему прежний вид.
- Спасибо тебе, бабушка, что не убила опять меня на месте. Мог не успеть Маг исполнить свое обещание, - поклонился Данила ведьме. Был он человеком простым и не знал жизни.
- Не стоит благодарностей, - прослезилась старуха. - Сам ведь этот хрыч попросил свести тебя три раза в могилу, чтобы поскорее избавился он от своего слова.
- Куда мне теперь путь держать, бабушка?
- Прямо ступай, выведет тебя лес к реке. За рекой город, там зайдешь к своему другу, передашь привет от меня.
- Хотел вот еще о чем тебя спросить. Почему стала ты ведьмой, видно не сразу была такая судьба тебе предназначена. Можно ли вернуть себе человеческую жизнь?
- Маленькой девочкой я тогда была, - начала свой рассказ ведьма. - Повел в хорошее раннее утро отец меня и двоих моих братьев в парк на прогулку. Увидели мы в глухом переулке печального продавца, торгующего масками. «Купи, отец, нам маски, - закричали мы. - Об этом мы всегда мечтали!» Отец не мог нам отказать и повелел выбирать себе маски. Алеша стал кабаном, Дима вурдалаком, а я ведьмой в рыжем платье. Полез отец в карман за маски расплатиться, но продавец куда-то резко испарился. И тут преобразились у нас голоса, кинулись мы на папу, стали его кусать, валять в грязи. Выросли у братьев звериные лапы, я взлетела над безжизненным телом, истекающим багряной кровью. С тех пор не встречала я своих родственников. Знаю лишь, что Кабана убил один древнегреческий герой, Вурдалак ушел в леса охотиться в одиночку, а я, побродив по всему свету, поселилась в этом лесу. Так что сюда не заходи, не увидишь более моей милости. А человеческая жизнь мне не нужна. Немало злобных людей я повидала, которые за свою короткую жизнь успели натворить дел пострашнее моих. Они то мне и милы к обеду или ужину.
Попрощался Данила с ведьмой и побрел по указанной дороге. К вечеру выбрался он к реке. Начинался дождь, и решил парень остановиться в доме на противоположном берегу. Гостеприимный хозяин отвел Данилу на чердак, а сам спустился вниз, где шло веселье и гульба. Загремел гром и дождь забил по крыше. Мужики сидели за кухонным столом, пили и пели песни. А как, дождь прошел, и на небе появилась полная луна, повалил подвыпивший народ во двор. Никто из них не знал, что в Данила в этот миг вдруг почернел лицом, стал дряхлый как старик.
Смеялись мужики, не до сна им было. Но вдруг из темноты раздался рев, затем с петель слетела в доме дверь. За шумною толпой бежал огромный страшный зверь. С зарей, как запели петухи, лежало в поле у реки пять кровавых тел. Утром взглянул Данила в зеркало и со смехом сказал:
- О, как я долго спал!
Решил Данила поскорее добраться до деревни и дома Мага, ибо иногда ужасался сам себе. Не мог он себя контролировать, не знал, когда превратится в волка и когда вернет себе человеческий облик. Когда на звездном небе появилась луна, добрался Даня до трактира. Молча сел за пустой стол и задумался. Вдруг через окно увидел у крыльца человека, лежащего на нем. Данила решил помочь ему. Увидев незнакомца, удивился парень. Это был столетний дед. Он прохрипел:
- Я, как и ты, мне ещё только 30 лет!
Умер старик. Данила и трактирщик положили его в сарае. Вернувшись в трактир, заказал Данила кружку пива. А трактирщик в это время стал рассказывать ему о том, что силы зла на них проклятье наложили, прислав посланца к ним с рогами и хвостом.
- Он тихо крадется за своей жертвой, и, глядя, как с нею беда происходит, он дико смеется и брызжет слюной, - говорил единственному своему посетителю трактирщик.
Вдруг сзади кто-то вырвал у Дани клок волос. Повернулся тот и увидал черта.
- Не стареешь! - завопил черт. - Нелюдь значит, брат тебя подери!
- Сам ты нелюдь, - огрызнулся Данила, схватившись за голову.
- Так все ж мы тут такие, людей с белого света сживаем. Не поминай лихом, может ещё свидимся! - пробормотал черт и исчез.
Трактирщик с открытым ртом уставился на Данилу.
- Чего желаете, господин, - уважительно обратился он к Дане.
- Может, объяснишь мне, что тут произошло?
- С каждым волосом человек теряет год жизни, а ты совсем не изменился. Это была идея господина черта. Теперь он ушел и ты мой господин. Как мы теперь будем морочить голову нежданным гостям?
- С этим, думаю, ты и без меня справишься, - ответил Данила. - Лучше помоги мне найти дом старика Алонса.
Трактирщик объяснил, как пройти к дому, а затем устроил Данилу на ночлег. На следующий день добрался Данила до указанного дома на краю поселка. Постучался в двери, открыл ему старый знакомый.
- Как я рад тебя видеть, Данила, - Маг обнял парня. - Уж не чуял, что встретимся. Проходи и рассказывай, как поживаешь, да какими делами Фею прославляешь.
- Нет мне житья на белом свете. Напали на меня в лесу волки. Раненным воином истекал я кровью. Увидел я своих праотцев, с которых всегда пример брал, вернули мне они силы, но стал я нечеловеком. Обращаюсь я темными ночами волком. Помоги мне, Маг, вернуть себе прежнюю жизнь. Не могу я оборотнем служить Повелительнице Мух.
- Ты, Данила, в поселке Магом меня не называй. Здесь меня знают как старика Алонса, и нечего людям говорить, что я обладаю магической силой. Пусть считают, что я простой фокусник и трюкач. В беде твоей не смогу помочь тебе. Во-первых, нечего мне с тебя взять, ты, я вижу, совсем без гроша ходишь. А во-вторых, не сведущ я в этом деле.
- А кто сможет подсобить? - спросил Данила.
- Чародеев на земле полно, но я советую обратиться к Мастеру или Колдуну. Они мне в подметки не годятся, но тоже хороши в нечистых делах.
- Спасибо, Алонс, за совет. Завтра же отправлюсь искать их.
- Иди в столичный град, там точно услышишь об их делах. Это я окраиной довольствуюсь. А теперь давай садись за стол, обедать будем!
Старик накрыл стол и стал рассказывать Даниле о своем житье-бытье:
- Прибыльным делом я тут занялся. Скоро совсем разбогатею. Показываю я мужикам фокус за деньги: кладу в стакан косой свой левый глаз и оттуда за всеми наблюдаю. Внушает мой мутный глаз отдать мне все деньги. Скоро они мне принесут не только все добро из дома, но и жен своих, - засмеялся Алонс. - Сейчас я и тебе этот дурацкий трюк покажу.
Положил старик глаз в стакан. Уставился на него Данила. Не прошло и минуты, как начал Данила у себя по карманам денег искать, да не имел и медной монеты. А Алонс заржал, да так, что подавился, застрял кусок мяса в горле. Подоспел Данила, сунул ему в протянутую руку стакан с водой. Запил Алонс водой и сожрал случайно глаз, плавающий в ней. На вкус он был чертовски плох - Алонс поморщился и сдох.
Погоревал Данила над телом приятеля и возвратился в трактир, где ночь провел. Уселся за столик и заказал себе кувшинчик пива за счет заведения. Подсел за столик к Даниле старый моряк.
- Не часто гостят у нас чужаки, - обратился он к уже пьяному парню, - трепаться не умеют, так хоть послушают.
Стал моряк рассказывать о своей жизни опасной, не видит, что Данила уж повалился на стол и заснул возле своей кружки.
- Долгую я жизнь прожил, многое повидал на пиратском судне. Как-то раз в Карибском море захватили мы фрегат. Он достался нам без боя, ликовали мы в ту ночь. Нас, пиратов, не мучили вопросы, почему на корабле, ни единого матроса не скрывается во тьме. Однако очень скоро мы узнали шутки дьявола. Поднялись на проклятом корабле обкурившиеся скелеты с обрезами. Заколыхался Веселый Роджер на мачте. Не брали их ни шпаги, ни ножи, ни пули. Спас я шкуру свою за бортом. Кое-как добрался до берега. Потом рассказывали мне, что португальцы вешали этих ублюдков, британцы ядрами топили своих соотечественников, но ни они, ни голландцы, ни испанцы иль французы не смогли их угробить. Выживает дьявольская команда и в воде, и в огне. Устроился я потом матросом на другой пиратский корабль. Награбили мы кучу денег и стали завсегдатаями кабака, где тратили их без всякого толка на спиртное и девок. Однажды не поделили двух девиц. Пьяные товарищи перебили друг друга, бараны, из-за обычных баб. Первый выстрел сделал Клаус, продырявив бок Немому. Косой пристрелил родного брата, Гуся, а потом из пушки сдуру добил Немого. Громила утопил его за это.
- Как жаль, что пиво кончилось мое, - перебил его Данила, поднявший тяжелую голову от стола и с досадой заглянувший в пустую кружку.
- Да ты, малый, перепил, - ответил ему пират.
- Я ведь случайно здесь оказался, труден был мой путь. И от желания выпить что-нибудь не отказался. Но твоя болтовня лишь мешает мне, - огрызнулся парень.
Пират подумал и вновь спросил:
- Я что-то смысла не уловил. Что означаю слова твои? А ну еще раз их повтори! Парень, тебе нет смысла находить во мне врага.
- Мне тоже не хочется с тобой ругаться, - закричал Данила, у которого заныла голова. - Лишь в твой живот влетит моя рука.
Нанес Данила тяжелый удар. Пират рухнул, не издав ни звука, а Данила, шатаясь, пересел за другой столик. Вдруг возле седого пирата оказались молодые офицеры. Один из них сказал:
- Ну вот и ты попался!
Пират, усмехнувшись, поднялся с пола. Он отпил из бутылки крепкого рома.
- За мою поимку вас, ребята, ждет награда, - ответил он молодежи. - Согласитесь, мертвецам её уже не надо. В океане нету места, где бы я не побывал. И скажу я вам, смельчаки, не на того вы сейчас нападаете. Не охотятся овечки на волков.
- Ты очень стар, но держишься умело. Но дело не в награде. Мой отец был капитаном славного фрегата, и погиб он от твоих грязных рук! - ответил офицер.
- Твой отец погиб в пасти акулы, куда он прыгнул в бегстве, - захохотал пират. - А перед этим я отрубил ему голову и руку.
От гнева вздулись вены офицера, и вонзил он кинжал в шею флибустьера. Свалился старик на пол, а из раны вместо крови полился крепкий ром.
Данила, наблюдавший за стариком, вмиг протрезвел. Он пожалел, что так грубо обошелся с собеседником. Заметил он за соседним столом молодого парня, высокого и крепкого. Сидел он в одиночестве и кручинился, не притронулся к полной кружке, стоявшей перед ним. Решил Данила узнать о его раздумьях.
- Я жив, покуда я верю в чудо, - заплакал парень у Данилы на плече. - Но должен буду я умереть. Зовут меня Мишей. Как погаснет день, луна очнется, снова зверь во мне очнется. Медведь забрал все мои чувства, и теперь моя судьба мне не подвластна.
- Не горюй, Миха, - утешал его Данила. - Схожая у меня беда, да иду я искать чародея, который помог бы мне вернуть прежний облик.
- И я хочу стать опять медведем, - заревел парень. - Тогда не знал я проблем. Зачем я стал людских кровей? Пьяный Маг, не видеть бы его вовек, превратил меня по ошибке в человека. Сегодня, наконец, добрался я до его дома, так он издох накануне. А мне не нужен этот дар - ходить на двух ногах. Много испытаний уже выпало на мою людскую долю. Маг пристроил меня из жалости учеником к одному кузнецу, чтобы обучил тот меня ремеслу, и мог я выжить среди людей. Должен был придумать этот негодный колдун, как вернуть меня назад в лес, но вскоре он смылся из села. А кузнец однажды разбирал свою печь и за нею увидал панцирь, латы, шлем и меч из драгоценного металла. Он о таком ни думал, ни гадал, да не захотел делиться ни с кем. Я тогда рядышком стоял, видел все. Так утром кузнец решил придушить меня и в латы заковать. Продал доспехи, внутри которых я лежал, туркам, большое богатство за это получил. Очнулся я у султана во дворце и, вспомнив, что сделал этот мерзавец, сбежал из дворца. Непрост был мой обратный путь, но отомстил я кузнецу: кувалдой по лицу так ему дал, что ничего от головы его не осталось, никто узнать его не мог. В спешке не снял я прочные латы. Тяжело ступая в рыцарских доспехах, молча подошел я к дому женщины из села, которую полюбил. Стал ломиться в её двери, чтобы объясниться в чувствах своих. Но тут, ни возьмись откуда, стража налетела, раскидать их всех я не смог. Схватили меня и бросили в подвал. Ах, за что меня бросили в подвал? Разве ж это я денежки украл? Я не злодей, поверь мне, Даня, никогда не крал я деньги у людей. Оклеветал кто-то меня. Выпустили меня из подвала после того, как огрели несколько раз палкой по спине. Не везло мне в жизни людской, ещё сильнее захотел я вернуться в родной лес. Жить среди зверей приятнее, чем среди злодеев, лгунов, воров и убийц. Отправился я на поиски Мага. А теперь, Данила, возьми меня с собой. Пойдем вместе другой жизни искать.
Согласился Данила, договорились они на утро двинуться в путь к столице.
- По дороге встретил я вампира, шел он к кузине на свадьбу и меня пригласил выпить чарку другую вина. Впереди долгая ночь, можем зайти к ним, поздравить молодых, - предложил Миша.
- А вампир не хотел бы тоже человеческую жизнь себе вернуть? - спросил его Данила.
- Парень этот мне понравился, - засмеялся бывший медведь. - Он смотрит на мир глазами зверя. К людям добр и незлобен, потому что они для него обед. А кусает он только негодяев - слаще, говорит, кровь у них. Доволен он собой. Пока схожу, разузнаю, где в деревне этой ночью свадьбу играют.
Миша отошел от столика и стал расспрашивать деревенских мужиков. Данила же подошел к трактирщику попрощаться. Видит, сидит напротив трактирщика палач, весь хмурый и печальный.
- Не привык таким я здесь тебя, приятель, видеть, - говорил трактирщик своему собеседнику. - Что стряслось, скажи мне. Клянусь, лишь дьявол мог тебя обидеть.
- Правосудию я верил, но теперь в нем нет мне места, - пробормотал в ответ палач. - На рассвете умрет моя невеста, подруга детства, на костре по обвинению в колдовстве. Святая она у меня, жуткие мучения ей предстоят. Толпа хочет развлечения, и не могу я никак её защитить, оправдать невесту в ложных обвинениях.
Тут вернулся Миша, и друзья вышли из трактира. Направились они на другой край деревни. Увидали нужный дом. Удивились - тихо и пусто кругом, лишь в окошке огонек свечки мелькает. С порога увидали зловещую картину. За столом сидят испуганные гости в молчании, у невесты изо рта торчат клыки, а жених валяется пьяным под столом. Подбежала к новым гостям мать невесты и запричитала:
- Помогите, добры молодцы! Племянник наш погряз в пороке, покусал гостей. Мы все в шоке. Муж схватил мерзавца, сломал ему руки, ноги не успел, и повел в осиновую рощу. Давно уж нет их. Сходите, проведайте мужика моего! Как он там справляется?
Поспешили парни в ночи. Добежали до рощи. Видят, что выбрался вампир из веревок, которыми был привязан к осине. Мужик ударил его по носу локтем, упал племянник на землю.
- Пойдем, Миша, назад в деревню, - сказал Данила. - Тут и без нас справятся.
- Так надо ж вампиру помочь, - ответил Миша.
- Уничтожать надо всякую нечисть, а не спасать.
Утром собрались друзья в неблизкий путь. Тут видят, на поляне возле трактира разложен большой костер. Собрались все жители посмотреть, как будут ведьму сжигать. Рядом с костром стоял палач с поникшей головою. Подвезли в деревянной клетке молодую девушку к месту казни. Узнал в ней Данила свою старую знакомую ведьму, которая превратила его в осла, заколола ножом и хотела в подвале заморить. Закричал тут Данила:
- Ведьма она, ведьма! Самая настоящая ведьма!
Поддержала его толпа. Разнесся ужасный крик ведьмы на всю округу, и превратилась она вдруг в старуху. Сожгли её на костре, а пепел развеял ветер.
Вышли из деревни Данила и Миха и побрели по широкой сельской дороге. Вскоре захотелось им отдохнуть в тени, воды прохладной выпить. Увидали недалеко чистый пруд. Вода в нем играла в солнечных лучах. Подошли к пруду, напились и решили прилечь рядышком. Данила же стал умываться. Увидал он свое отражение в пруду и заржал:
- Смотри, Миха, какой урод! В пиявках вся борода, а её в помине у меня не было. Видно искажает отражение вода. Совсем я подурнел, стал паршивым как пес. Как будто четыре ведра браги выпил - все расплывается перед глазами.
Тут вылез из пруда водяной. Закричал он со злостью на парня:
- Ты что, лопух? Я в своем пруду таких не потерплю, ещё увижу сразу утоплю!
Понял Данила, кто стоит перед ним:
- Прошу тебя, владыка пруда, извинить меня. Просто, видя Вас, думал это я.
- Ладно, на первый раз прощаю вас, безмозглых болванов, - успокоился водяной. - Что ищите здесь? Куда путь держите?
- Ищем мы великих чародеев Мастера и Колдуна, - ответил Данила. - Не поможешь ли ты нам?
- Давно не встречал я их в этих местах. Но знаю, что Мастер в столице обосновался, туда вам дорога.
Поблагодарили водяного путники и двинулись дальше. К ночи завела их дорога в лес густой. Издалека донеслась до них песня лесных разбойников:
Мы точно знаем работу свою.
Эй, богатый, скупец, берегись!
Не сохранить тебе шкуру свою,
Только нам ты в лесу попадись!
А вскоре вышли из-за деревьев и сами разбойники целою толпой. Испугался Данила, зарыдал и упал на колени:
- Не троньте вы меня, разбойнички! Все для вас исполню я!
Атаман ухмыльнулся, сунул руки в карман и сказал:
- Вот нож. Вот возьми его. Коли хочешь жить убей друга своего!
Набросился Данила на Мишу, вонзил нож в его грудь и прокричал:
- Не друг он мне. Медведь он, а зверю - звериная смерть.
- Ну, что ж, - тихо произнес атаман. - Взять мерзавца! Свяжите его и киньте вместе с трупом в яму.
Схватили разбойники Данилу и кинули в глубокую яму, вырытую недалеко от дороги. А сами уселись на соседней поляне, стали брагу пить и лихую жизнь свою вспоминать.
- Никому никогда не стремился зла я причинять, - говорил атаман. - Ушел я в лес от законов и своих врагов, чтобы свободу найти, но негодяев, крутых хамов не могу терпеть.
- А помните, как мы расправились с гоблином одним, - заржал Гарри, и товарищи его поддержали. - «А я же как один из вас, - кричал он, - мне нельзя хамить, я, как и вы, умею обижать!» А мы его в бочке с брагой утопили!
- А как, Гарри, ты изнасиловал свинью! Мы ржали тогда, все как один, - вспомнил один из разбойников.
- Ненавижу просто я всех свиней, - злобно отозвался Гарри.
- Нет, - продолжил разбойник, - ты их видно так любишь. Вот братец мой Степан ходил бить свиней с вампиром. Послали его к вампиру, долго он искал его логово среди скал. Вампир гостей не жаловал, редко они к нему заходили, но Степана моего полюбил. Славный они тогда пир устроили.
- Ненавижу я свиней, - еще раз проговорил Гарри, - и вас всех ненавижу. Сдохнете вы все этой ночью. Я в еду яду подложил.
Вскочил Гарри и хотел убежать, да не успел. Схватили его товарищи по разбою. Решили они отомстить отравителю. Каждый, кто умирал, зуб Гарри, подползая, выбивал. Вскоре на поляне бандиты валялись мертвые в ряд, будто спят все.
Данила, связанный веревками в глубокой яме, слышал ссору разбойников. Как только стихло все на поляне, решил выбираться из под земли. Крепкие путы связывали парня, да поднапрягся он и разорвал веревки. Вылез из ямы и побрел по темной лесной глуши. Долго скитался Данила. Пугали его скрип веток над головой, заросший кустарник и зловещая тишина кругом. Внезапно набрел он на землянку. От радости в дверь ударил головою и застонал жалобно:
- Я блуждаю будто зверь целую ночь в лесу, того гляди завою. Пустите, а не то землянку разнесу!
В этот миг выглянула из-за туч луна и осветила окрестности. Услышал парень звук из чащи леса, обернулся и увидел деда, заросшего волосами, с кучей хвороста на узенькой спине. Дед от испуга в миг очутился на сосне, цепляясь за ветки бородой и усами. Данила же сделал шаг назад и оступился, упал и покатился кубарем в овраг. Очнулся он среди мухоморов на самом дне оврага. Выкарабкался к землянке и предстал перед дедом.
- Виноват, бродяга, ты передо мною. Напугал меня в родном лесу, - занес кулак у парня дед над головою. - Таких нахалов я отродясь не встречал!
- Мы квиты с тобою дед. Испугав тебя, я сам упал в овраг. Иди ты к лешему! - ответил ему сердито Данила.
- Да ты, я вижу, не дурак, - ответил дед. - Я и есть леший.
Впустил леший Данилу в землянку, обогрел, накормил и напоил.
- Данила, пригласили меня сегодня на пир в лесную глушь, не пойдешь ли ты со мной? - предложил парню леший.
Данила согласился. Не шел к нему сон, так чего ж зря время терять. Незнакомыми тропинками повел леший Данилу к лесному пруду. Там парни пили и ели. Говорят они Даниле:
- Выпей с нами пиво, парень! Не стесняйся, тут все свои. Мы, поверь, знаем толк в напитках.
Не стал Данила уклоняться, выпил странного пива. Тут понесло Данилу - голова кружится, руки и ноги не слушают его. Поглядел Данила на луну, пришел немного в себя. Видит, сидит он в окружении демонов и лешего, а кругом черепа да кости человеческие. Приятели ему ещё пиво подливают да насмехаются. Тут один из черепов подмигнул Даниле. Схватился Данила за голову, да не чувствует её. В это время луна полностью появилась в темной небе. Прилила в тело Данилы новая кровь, и обратился он волком. Завыл громко и убежал прочь от пивной компании.
Днем очнулся Даня посреди леса в траве некошеной. Лежит как мертвец, бледный и неподвижный. Видит, подходит к нему кто-то. Данила и закрыл глаза. Это был пьяный дровосек. Увидел он труп в лесу и решил взять себе новые сапоги, в которых ходил Данила.
- Покажу, сестрице, какие сапоги я раздобыл, - пробормотал дровосек и стащил их с ног парня.
К вечеру пришел Данила в себя, побрел по лесу босой. Добрался до избушки дровосека, заглянул в окно. Девушка в комнате молится, а дровосек на печи лежит.
- Не могу, братец, уснуть, - говорит девица. - Голова болит. Боюсь, принесет беду твоя обновушка.
Тут Данила забарабанил в дверь с криком:
- Открывай мне дверь, мужик! Пришел я обратно получить, что успел ты утром с моих ног стащить.
Луна, выглянувшая в этот миг из-за туч, превратила Данилу опять в волка. Выскочил за дверь мужик с топором, пробежал мимо Данилы, который под кустом схоронился. А оборотень через открытую дверь проник в дом и убил сестру дровосека.
Опять лишь к утру очнулся Данила. Закручинился он, вспомнив, что натворил ночью. Пуще прежнего захотел избавиться от жажды людской крови в обличье волка. Целый день шел Данила по лесу и к вечеру вышел к полям, окружавшим большой столичный город. Добрался он до кладбища, располагающегося за городскими воротами. Тут на одной из могил и решил переночевать.
Ночью разбудил Данилу шум. Увидел он, как на соседней могиле два вора стали делить награбленное золото. Не поделили они одной монеты.
- Монета должна быть моей, - говорил один из воров. - Ведь я похитил деньги и все дело провернул.
- Без моих идей, невежа, ты б и шагу не шагнул, - кричал другой.
- Я был проворней, значит денежка моя. Я тебе сейчас в морду вцеплюсь!
- А я прибью тебя дубиной, чтобы ты не был богаче, чем я!
Тут Данила зашумел за крестом, где он спрятался. Поднялся он во весь рост. Воры, увидев бледное лицо, приняли его за мертвеца. Они вмиг переглянулись и помчались наутек, оставив все золото. Данила забрал награбленные богатства с собой и утром пошел в город.
В городе купил Данила себе лавку на рынке и стал торговать ходовым товаром. У людей, что к нему заходили, расспрашивал он о Мастере и Колдуне. Но никто о таких чародеях не слышал. Изменился Данила. Так и не избавился он от бледности после выпитого пива в лесу с демонами. Кожа его была белой, будто молоко, без единой кровиночки. Боли уж не чувствовал он, хоть коли, хоть режь его.
Однажды зашли к нему на товар посмотреть три девицы, сестрицы, одна другой краше. Больше других приглянулась ему младшенькая. Звали её Марией. Подарил Данила ей драгоценностей дорогих, а она задержалась, когда сестры вышли из лавки.
- Вот тебе колечко, - сказала она Даниле. - Пропустят тебя во дворец, а там по коридорам доберешься до моей комнаты. Ждать тебя буду этой ночью.
Объяснила Мария, как пройти незамеченным к ней в спальню. Ночью пошел Данила во дворец. На цыпочках пробирался он по темным коридорам, чтоб не разбудить никого. Зашел в красиво убранную девичью спальню. Внутри нет никого. Разделся Данила, прилег на большой кровати. Только заснул, разбудил его непонятный шум. Видит перед собой два горящих глаза. Изменился облик его возлюбленной. Охотницей на людей предстала перед Данилой Мария. Увидала она крестик у него на груди, отшатнулась. Парень же вскочил с кровати и пустился наутек: испугался, как в страшном сне. Крикнул ей напоследок:
- Много фокусов я уже повидал, теперь знаю и твою тайну!
В коридоре заметил Данила, что забыл он надеть ботинки и штаны. Заблудился парень в длинных переходах дворца. А тут завыл сильный ветер. Стал открывать двери и комнаты, срывать занавески на окнах. Но Данила не испугался. Нашел он в углу метлу и принялся ею с криком махать:
- Ах, ветер, негодяй, выходи-ка на бой!
Ветер закружил его и вынес из дворца. Утром очнулся Данила в поле. Спал он в стоге сена, и местные пастухи разбудили его. Вернулся Данила в свою лавку и решил больше никогда не встречаться с красавицей Марией.
Вскоре беда обрушилась на город. Привел кто-то во дворец карлика-шута. Он повсюду прыгал, кричал и смешил всех. Заходил дворец ходуном от смеха. Стали ловить шута стражники и придворные, а он ускользает от них, как мяч из рук. Никто не мог шута поймать. Изнемог придворный люд от смеха и усталости. Покидали люди дворец, в котором стражники валялись по полу в доспехах и хохотали. Старый король не захотел уезжать из дворца, и вскоре сошел он с ума от смеха. Опустел дворец, валялись в нем безжизненные тела, затих веселый смех. Новым королем стал сын почившего правителя - Генрих. Пообещал Генрих награду тому, кто освободит дворец от карлика.
- Отдам тому в жены свою младшую сестру, - объявил король.
Много смельчаков отправилось в тихий дворец, да никто из них не вернулся обратно. Решил и Данила счастье попытать. Дождался он ночи, когда на небе появилась полная луна, и ворвался во дворец в шкуре волка. Набросился на шута и в миг растерзал его на мелкие кусочки. Утром же взял оторванную голову злодея-шутника и с трофеем появился на городской площади.
Обрадовался народ, славили Данилу. Генрих позвал парня во дворец, чтоб исполнить данное обещание. Приоделся Данила, хотелось ему взглянуть на свою невесту. Пришел во дворец, заполненный опять придворными и стражами. Видит, стоят возле Генриха девушки, что заходили к нему в лавку. Мария одета в белое платье и с венком на голове.
- Теперь будешь ты мне как брат, Данила, - подвел к парню Генрих младшую сестру. - Будет Мария верной и красивой женой.
- Ваше величество, - ответил Данила, - не могу я жениться. - Решил он солгать, чтоб не иметь боле дело с ночной охотницей. - Дал я обет Фее, которой поклонялись все мои предки, что не буду связан узами ни с одной женщиной.
Побледнел Генрих, не ожидал отказа. Подошел он к Даниле и отвел его в сторону, чтобы поговорить наедине.
- Понимаешь, друг Данила, опозорена Мария. Нашли в её спальне чужие штаны и ботинки. Стражники признали, что ты ходил той ночью во дворец. Теперь исполни свой долг, женись на ней.
- Так ничего не было у нас, Ваше Величество, - начал оправдываться Данила. - А к сестрице вашей по ночам видать не один я хожу, раз стражники меня так легко пропустили тогда. К тому же не люб я ей. Отпустите меня. Не требую я награды за освобождение дворца.
- Дорогая сестра, - обратился тут Генрих к Марии. - Согласна ли ты, стать женой этого доброго молодца? Будешь ли ты любить его?
- Только его и люблю, - был тихий ответ.
Данила же в этот момент побежал к выходу из дворца. Не успели его задержать стражники, очутился он в городе и прыгнул в пустой колодец. Посидел Данила в колодце один день, не хотел выходить наружу. Но увидел утром наверху фигуру Марии.
- Вылезай, Даня, - сбросила царевна ему вниз веревку. - Не веди себя так странно. Не выспался что ли? Люблю я тебя.
- А я то тут причем? Помочь тебе не смогу, Мария. Умоляю, не пытайся вытащить меня, все равно не уцеплюсь за сброшенную вниз веревку я.
Ушла Мария, но вскоре вернулась и привела с собой стражей, которые вытащили Данилу на белый свет. Отвели его назад во дворец к королю.
- Предлагаю я тебе, Данила, сыграть со мной в шахматы, - сказал ему Генрих. - Выиграешь ты - остаешься свободным, я стану победителем - ты женишься на царевне или будешь казнен.
Не осталось выбора у Данилы. Сел он с Генрихом за шахматную доску. Генриху не было равных в уме при дворе. Всех он уже обыграл, одолел, кого хотел. Поговаривали, что собирается Генрих играть со смертью в шахматы. Шах и мат - Генрих разбил Данилу. На следующий день сыграли молодым знатную свадьбу.
Зажил Данила во дворце с красавицей-женой. Только редко Мария бывает дома. Бродит где-то по ночам. Говорит, что ходит к своему учителю. На что Даня ей отвечал:
- Очень жаль, что ты доверяешь этому своему приятелю. Загубит он тебя! Управляет он тобой как куклой!
А жена ему в ответ:
- Ты в мои дела не лезь. Тебе люди тоже враги. Не можешь ты не откликнуться на зов луны. Наша кровать уже вся в волчьей шерсти и пропахла псиной!
Не мог возразить Данила жене. Лунными ночами наводил он ужас на всю округу в шкуре волка.
- Ты, зловещая луна, отобрала покой моей души! - сокрушался он после кровавого пира. - Что ты делаешь со мной? Дай мне ответ, для чего родился я? Чем я заслужил судьбу несчастного изгоя? Отвернулась от меня моя Фея, не чувствую более ни любви, ни страсти, ни боли, ни злобы, ни страха, ни желания!
Вскоре стали собираться в городе гости из соседних земель. В лесу у старого дуба раз в год устраивал король всенародное празднество. Целую неделю гулял людской и сказочный народ. Гремела в лесу посуда, готовилась стряпня, распивали пиво старинные друзья. Король сидел напротив шута и лесника, рядом пели песни гномы. Даже гоблины спустились с холмов попробовать вино, которое принесли хоббиты. Ночью начинались танцы до утра. Веселые тролли устраивали волшебные представления. Пришел и Данила с женой на праздник. Узнал он, что будет на собрании князь-колдун Василий, глава всей нечистой силы.
Увидел Данила Василия. Стоял князь у дуба, опершись на златую трость. Обратился к нему парень:
- Давно я ищу великого чародея Колдуна. Хочу обратиться к нему за помощью. Вот, наконец, я встретил тебя.
- Узнаю тебя, Данила, - ответил ему Князь. - Хорошо ты работаешь в облике нечистой силы. Давно оборотень не наводил столько ужасов на округу. Но я не чародей. Был в моей свите Колдун, но, как и все кудесники ушел он от меня, захотел свободы и самостоятельности. Если его ты ищешь, то скажу тебе, что служит ему твоя жена. А как найти его, не могу подсобить. Он вольный ветер. Захочет - сам тебя найдет!
Пошел Данила жену искать, чтоб поговорить с ней. А Мария весело с сестрами своими болтает. Увидали они Данилу и ласково позвали зятя:
- Братец, дорогой, давно тебя ищем!
Остановился Данила возле невесток, удивился их нежным голоскам. Во дворце совсем они его замучили своими капризами. Почти весь товар Данила им раздарил.
- Сестрицы, должен я поговорить со своей любимой женой, - взял Данила Марию за руку, захотел отвести её в сторону.
- А ты, братец, обещай исполнить наше желание, тогда отпустим сестрицу, - засмеялись невестки.
Согласился в спешке Данила.
- Сходи ночной порою за цветами в сад чужой, что находится у леса. Набери цветов самых красивых и принеси домой!
Кивнул Данила головой в знак согласия, чтобы поскорее поговорить с Марией наедине. Стал расспрашивать её о Колдуне.
- Колдун мой учитель и наставник. Однако не уберег он себя. В одном селе решили люди сотворить с ним кое-чего, чтобы спасти его душу. Сожгли его на костре, но дал он слово вернуться. И теперь гуляет по свету он как вольный ветер, приходит в назначенный срок за жертвами своими - убивцами его. Лучше не встречаться тебе с ним, Данила! - был ответ Марии.
Опечалился Данила. С горя напился он вином хоббитов, потом под дубом всю ночь рыгал, чем напугал лесных фей. На следующее утро пришли к Даниле невестки напомнить об обещании:
- Ты, пойди, пойди, братец, в сад и чужих цветов ты нам принеси!
- Ладно, в сад я пойду, - решил Данила, - а то эти бабы доведут, покоя не дадут.
Ночью под покровом темноты взял Данила нож и отправился в сад рвать цветы. Перелез через высокую ограду и попал он в чудесный сад. Стал собирать цветы для сестер. Откуда ни возьмись, очутился перед ним мужик с топором.
- Утром красивый букет получит твоя девушка, а среди цветов - твоя голова, - захохотал садовник и без лишних слов срубил голову с плеч парня. Упала голова Данилы на траву в саду и покатилась, открывая рот и моргая.
- Вот то на! - пробормотал садовник, наблюдая за живой головой.
А голова стала кусать его за ноги и повалила наземь.
- Отцепись, сгинь, колобок, - заорал мужик.
Но сильней кусала злая голова, довела садовника до слез. Тут безголовое тело Данилы схватило отрубленную башку и посадило назад на плечи. Вмиг пристала голова к могучим плечам. Стал Данила как прежде.
- Извини, мужик, - сказал он испуганному садовнику, собрал разбросанные цветы и побежал прочь из чужого сада. Перебрался через высокий забор и оказался в старом парке. Решил Данила передохнуть да поразмыслить, что произошло с ним.
Всмотрелся Данила в темноту и заметил недалеко очертания замка. Завыла грустно собака. Разгуливала по парку пара: девица нежно обнимала высокого мужчину в камзоле. Пригляделся Данила и узнал в прекрасной даме старшую свою невестку, прислушался к шепоту влюбленных.
- Мой милый Граф, какая яркая лунная ночь, - говорила девушка. - В этот час хочу я стать Вашей навеки! Пускай Вас коснется моя любовь!
- Хранятся в моих подвалах несметные сокровища. Их всех готов я сложить к твоим ногам. Я подарю тебе, моя Госпожа, вечность! - отвечал ей Граф.
- У Вас такой глубокий взгляд, он меня влечет и манит. Вы заворожили меня своей таинственностью. Кровь закипает в моем сердце! Вам принадлежит моя плоть и кровь! - вздыхала дама.
- Любовь - это лишь сон. Скоро настанет пробуждение, и я как всегда останусь один, - шептал Граф в ответ.
Решил Данила выбираться побыстрее из парка. Полная луна на небе могла в любой миг изменить его образ, а ему не хотелось помешать невестке и графу утолить свою страсть. Подошел Данила к мрачному тихому замку. Остановился в раздумье перед дверью. Интересно было ему узнать, кто владеет этими палатами и парком. Вдруг нарушил царящий вокруг покой скрип открывающейся двери. Появился на пороге человек и пригласил жестом в дом войти.
- Мой Господин, Мастер, приглашает в гости, - сказал слуга.
Услышал Данила имя чародея, которого давно разыскивал, с радостью вошел в замок. Усадил его слуга у камина:
- Господин прогуливается сейчас в парке, но он скоро вернется.
- Я его подожду, - ответил Данила. - Давно я ищу Мастера, дело у меня к нему. Скажи, занимается ли твой хозяин чародейством?
- Господин мой мастер на все руки. Любит он работать у огня, да и я ему помогаю, вырезать фигурки из костей. Дружим мы с ремеслом. Потому и гостей любим. А ночью с барышнями он прогуливается. Сладкий аромат из соседнего сада кружит им головы, а потом он с ними развлекается, - усмехнулся слуга.
- Прекрасный у вас дом. Столько красивых восковых фигур стоит в зале, - сказал Данила, оглядев комнату.
- Это любимые графа. Вот одна несет ему цветы, а другая стоит погруженная в мечты. Заснули они навсегда в этих мрачных покоях, - злобно проговорил слуга, подойдя к парню. - Пришлось Мастеру задушить их, чтобы любить вечно. Но и других гостей никогда я за дверь не провожал.
С этими словами накинулся слуга с ножом на Данилу. Успел отскочить парень в сторону. Бросился к двери, да заперта она.
- Я люблю свой нелегкий труд, - прохрипел слуга, направляясь к Даниле. - Этой ночью придется поразмять тебе немного кости!
Вдруг входная дверь отворилась. В комнату вошли Мастер со своей дамой. Сбил Данила с ног появившихся на пороге людей и помчался прочь из мрачных владений.
- Почему я должен разбивать свою собственную дверь, - подымаясь с пола, обратился Мастер к слуге. - И кто это был?
А девушка закричала от страха, увидев в руках у слуги острый нож.
- Вор, - сухо ответил слуга.
Мастер подозрительно взглянул на него.
- Надеюсь, ты не приглашал его в гости, иначе не прощу, что отпустил такой крупный образец. - Мастер взглянул на девушку, которая валялась на полу у его ног, и добавил: - А с тобой, милая, мы поступим как в старой сказке. - Он схватил крепкими руками её нежную шею и задушил.
Данила спешил назад во дворец узкими улочками. По дороге повстречал он ещё одну сестрицу Марии, направляющуюся в гости к графу. Укрылся Данила в темноте, чтоб не заметила она его, а затем побежал дальше. В комнатах своих во дворце не застал Данила жены. От усталости повалился он сразу спать на кровать. О происшествиях этой ночи решил рассказать Марии утром. Проспал Данила целый день. Ночью проснулся, опять никого не застал в комнате. Скучно стало молодцу. Хотелось ему посоветоваться с кем-то. Последняя его надежда на Мастера, который бы помог ему вернуть человеческое обличье, не оправдалась. Решил Данила, что Мастер простой маньяк, страстный поклонник ремесла и молодых девушек.
Стал бродить Данила по пустым покоям. В комнате Марии улегся на кровати и стал жену с охоты поджидать. Внезапно остановился его взгляд на необычной вещи. Никогда прежде не видел он тут старинных часов, стоящих над камином. Взял их Данила в руки, оглядел внимательно. Стрелки часов стояли, но парень от нечего делать стал разбираться со сложным механизмом и очень скоро нашел неисправность. Зазвонил в старых часах колокол. Обрадовался Данила, что пробудил ото сна древнюю вещь, вернулся обратно к кровати.
Тут отворилась дверь и вбежала в спальню столетняя старуха. Был в её глазах дикий ужас.
- Что ты наделал, Данила, - захрипела она. - Я старею с ходом этих стрелок. Будешь теперь всю жизнь маяться не с красавицей женой, а с беззубой старухой, готовой рассыпаться в прах.
Испугался Данила за свою жену. Вмиг перевел стрелки назад. Помолодела Мария у него на глазах. Стала ещё моложе и красивее, чем прежде. Схватила она из его рук часы и ударила их о пол. Остановились старинные часы. С радостью кинулись супруги в объятья друг друга.
- А где цветы для сестер моих, - спросила Мария, когда они присели на кровать.
- А ты где ходишь все ночи подряд? - в ответ задал вопрос Данила. Обидно стало парню, что даже не интересуется жена его самочувствием. Заревновал её. - Я в чужом саду чуть голову свою не потерял из-за её сестриц, а она вместо того, чтоб дома мужа ждать, ходит где-то. Небось, как и твои сестрицы, ночью к мужикам бегаешь?
- Данила, мужик у меня один, - ласково ответила Мария. - И ты знаешь кто это.
- Не знаю я чьих ты идей невольница! Бродишь по ночам, на людей охотишься, - закричал Данила. - Но теперь я найду управу на непослушную жену. - Он взял в руки разбитые часы. - Починю их, и станешь ты старухой. Никто тогда на тебя не посмотрит.
Набросилась тут на мужа Мария:
- Ах ты, негодяй, давно хотела тебя заполучить, да Колдун все говорил, что не хорошо демонов убивать, одной они со мной крови. Достал ты меня своим нытьем, Данила! Ненавижу тебя!
Крепкими руками стала Мария душить Данилу, но, напряг он свои силы, освободился от жены и ударил её со всего размаха. Повалилась Мария на пол. Данила поднял её на руки, прислушался - не дышит жена. Решил он поскорее избавляться от тела.
На руках вынес её из дворца и поднес к карете.
- Ты теперь моя, навсегда моя! - проговорил он тихо, садясь на козлы. - Ты молчишь, Мария, и нравишься мне такой.
Выехал Данила за город, подъехал к озеру. Холодное тело жены поднес к воде и положил его в лодку.
- Плыви, дорогая, - произнес Данила ей в след. - Я все это долго терпел, но знаешь, всему есть предел. Прощай навсегда!
На следующий день приказал Генрих арестовать своего зятя. Обвинили его в пропаже королевских сестер, посадили под стражу в темном подземелье. Вскоре спустился в темницу к Даниле седой монах с крестом и в черном одеянии.
- Пришел я, чтобы покаялся ты в своих злодеяниях. Я инквизитор, палач божий, - обратился он к Даниле.
- Не виноват я ни в чем, - утверждал Данила. Не считал он себя виновным в смерти Марии, а сестер её и подавно не он отправлял на тот свет.
- Тогда предстоит тебе испытать мучения и страдания за свои смертельные грехи. Под пытками во всем сознаешься!
Стали пытать Данилу. Инквизитор лично терзал тело Данилы, но давно перестал Данила чувствовать боль и страх. Стоит он на своем, не признается ни в чем. Даже смерти не боится уже Данила, ибо не уверен, что придет она за ним. Но наскучило скоро ему сидеть в сырой темнице. Не видит он ни солнца, ни луны. Захотелось освободиться. Стал он заводить со своим мучителем разговоры, чтобы узнать, как можно уговорить его дать свободу.
- Горе в том твое, что предал ты свою веру, - говорил ему инквизитор. - Только боль и страдание помогут осознать тебе свою вину и, сознавшись в преступлениях, раскаяться.
- Но я не чувствую боли, - отвечал ему Данила. - А за преступления я готов заплатить любую цену. Твое тщеславие стоит дорого. Забирай мою торговую лавку. Хороший доход она мне приносила. Будешь купаться в вине и удовлетворять свою похоть.
Долго раздумывал инквизитор над предложением Данилы и в одну ночь с похмелья согласился. Освободил он Данилу и наказал ему никогда более не появляться в столице. Даниле и самому опостылела жизнь в городе среди людей. Обещал он уйти и никогда не возвращаться в эти места.
На следующее утро объявил инквизитор королю Генриху, что признался его зять и ждет его скорая казнь. Но на эшафот повели молодого парня, схваченного по дороге по приказу инквизитора. Похож издалека он был на Данилу. Невиновный юноша что есть мочи заорал:
- Народ, да помогите мне! Клянусь, не убивал я сестер! Стойте, невинен я!
И ответил ему палач, подтачивая топор:
- Мне честно, парень, жаль тебя. Я знаю, ты не убивал, убийца потому что я!
Отрубил он юноше голову под злобный крик толпы. После казни снял палач свою маску и пожал руку инквизитору:
- Спасибо, что доверил мне убить этого сбежавшего гостя. Не должен был он уйти живым.
- Я всегда рад вам услужить, Мастер, - произнес инквизитор, дрожа от страха, что его обман раскроется.
Данила же, покинув темной ночью город, пошел обратной дорогой через лес в места, где он поклонялся Фее мух. Парень шел по лесной тропе и вдруг услышал чей-то крик вдалеке. Пошел Данила посмотреть, с кем случилась беда. Спустился он к реке. Видит - у самой воды на тонком суку висит старик.
- Не дай утонуть, сынок, - закричал мужик, услышав чьи-то шаги.
Присмотрелся Данила и узнал в старике своего старого знакомого лешего, напоившего его демонским пивом.
- Приятель леший, как ты туда забрался? Сук скоро не выдержит, и придется тебе искупаться в реке, - засмеялся Данила.
- Данила, дружок мой, помоги мне выбраться, умоляю тебя, - зарыдал леший. - Утону я в реке. Потопит меня водяной, в ссоре я с ним.
- Как ты там оказался? - спросил Данила.
- Обходил я этой ночью свои владения. Вижу, на краю моста стоит мужик в шапке, а рядом с ним тяжелый камень. В это время из леса вышел сельский парень. Увидал он мужика и заговорил с ним. Я и спустился поближе к воде по крутому берегу, чтобы услышать их разговор. Думал, напугаю их сейчас - как смеют они ночью в мой лес ходить, совсем позабыли о лешем!
Усмехнулся Данила, вспомнил, что самого лешего любой испугает.
- Спросил парень мужика, отчего тот ночью на мосту стоит, - продолжал леший рассказ. - А тот отвечает, не мешай, мол, мне, дуй своей дорогой. А парень не унимается. Зачем, говорит, ты решил сегодня утопиться, водица то холодная. Тут мужик воскликнул: «Разве можно жить как я такому человеку!» и бросил шапку свою в реку. А под шапкой у него козлиные рога! Я увидал, от страха поскользнулся и упал в реку. Хорошо, что зацепился за сук. Помоги мне, Данила, выбраться теперь. Вовек тебя не забуду!
- Не буду я тебе, леший в твоей беде помогать. Помню я твой горячий прием в этом лесу, как я еле ноги унес от твоих друзей, - ответил ему Данила. - При том вживую хочу я увидать, как умрешь ты!
Данила нагнулся над водой и сильною рукой обломил сук. Упал леший в реку и пошел камнем на дно. Побрел Данила далее по лесу. Шел четыре дня и четыре ночи, никак выбраться из лесу не мог. Заплутал среди тропинок и полян. Добрался наконец до одинокой избы. Вступил Данила на крыльцо и постучался в двери. Открыл ему незнакомый старик.
- Рад я гостям, - сказал хозяин лесной избушки. - Будешь ты сыт, отдохнешь у деда на печи! - Тихо добавил: - Но, парень, мне не верь!
- Ты, должно быть, врешь, дед, - подозрительно спросил Данила.
- Не взыщи, - последовал ответ.
Уселся Данила на жесткий стул, устал за дни, проведенные в пути. Оглядел комнату - всюду чисто и тепло, под стулом сладко спит черный кот.
- Ты, дед, со мною не шути, многое я повидал на своем веку, многих пережил, - предупредил он старика. - Обогрей и приюти с дороги!
- Не смею гостю отказать. Что хочешь, то проси! А лучше в погреб полезай, картошки принеси! - Добавил он парню вслед: - Я уже стар. Тяжело мне ходить!
Полез Данила в погреб, и в тот же миг закрылась за ним дверь. С лестницы полетел парень в сырой подвал, ударился головой о гранитный пол. Очнулся Данила в комнате. Видит, привязан он веревками к столбу. По лицу его кровь стекает из ссадины на лбу. Старик молча смотрит на него и нож затачивает.
- Не убьешь меня ножом, - засмеялся Данила. - Будь ты самим Колдуном!
- Ты не умрешь, - сказал старик. - А веди себя потише. Негоже зря упоминать слово это.
- Колдун! Колдун! - закричал Данила. Захотелось ему позлить старика.
Старик подошел к Дане и со злостью воткнул нож ему прямо в сердце. Засмеялся Данила. Тут завыл снаружи сильный ветер. Распахнулись окна и двери в избушке. Ярко запылал огонь в печи. Испугался старик. Отпил от бутылки, что стояла на столе, зажался в угол.
- О, мой хозяин, я готов служить тебе, - забормотал он.
- Кто звал меня? - раздался яростный голос.
- Не хотел я тебя беспокоить. Этот человек осмелился, не ведая, к чему приведет его затея, - запричитал старик.
- Кто там в нашем списке следующий? - спросил голос, напоминавший завывания ветра.
- Священник был первый, потом попадья, потом сапожник. Я, Колдун, исправно летопись веду.
- Я спрашиваю, кто следующий? Если ты начнешь перечислять мне весь список от начала, то умрешь от старости.
- Очередь садовника, а потом шута. - Старик заикался и весь побледнел от страха.
- Так вот шут уже давно сдох, и не от моих рук, - раздался ответ. - Не везет мне в моих делах. Надо найти новую жертву.
- Так я её как раз нашел, - старик указал на Данилу. - Вот мерзавца приютил, чтобы тебе он достался.
- Знаю я этого паренька. Давно я его повстречал во дворце. Жена его мне преданно служила, да и Данила много злодеяний натворил людскому роду. Лихой смельчак он, не то, что некоторые. Нет его в моем списке. Я ты в черном списке записан!
- Но, Колдун, я в самом конце, - побледнел старик.
- Не скрыться тебе от ветра, - раздался громовой глас. Расширились у старика глаза от ужаса. Развязались руки у Данилы. Закружило все в доме, старик стал метаться, держась за голову, по углам избушки. Выбежал Данила на улицу. Запер прочно двери, заколотил окна. Из трубы на крыше вышла струя черного дыма. Тишина опустилась на ночной лес. Но тут раздался голос старика во мгле:
- Тесно мне взаперти! Выпусти, Данила. Мечтал я уже долго о еде, потому и напал на тебя. За свободу буду служить тебе всю жизнь.
- Еще ужаснее запоешь через несколько лет. Но не прогрызть тебе стены ветхого дома!
С тех пор эти места в лесу обходил сельский люд. А суеверные твердили: «Здесь призраки живут!».
Герой же наш Данила дальше отправился в путь. Дошел он до леса, в котором жил, до мест, где хозяйничала ведьма, сожженная на костре. Поселился в избушке лесника и стал новым хранителем округи. И встречал он на своей дороге ещё много людей хороших и злых, честных и лживых, сатиров, лепреконов, волков и упырей. И все, от феи до беса, стали звать его Хозяином Леса. Приходили к нему в гости демоны пиво пить, водяные в баньке попариться, духи сказки послушать.
И сотворил Данила в овраге новый идол своей Фее, Повелительнице Мух.

Муха - это маленькая птичка